Гроссмейстер сигарной индустрии, продолжение

О сотрудничестве Фрэнка Льянезы с Анхелем Оливой следует рассказать особо. Фрэнк считал его своим наставником и даже отцом. О степени доверия, существовавшей между ними, свидетельствует, в частности то, что за многие годы партнерства между ними не было подписано ни одного контракта! Достаточно было «ударить по рукам», как у русских купцов. У американцев это называется the handshake deal. Льянеза не покупал табак напрямую у фермеров. Его компания не имела для этого достаточных ресурсов. Напротив, компания Oliva Tobacco могла себе это позволить. Она скупала табак непосредственно на плантациях и складировала его. На Кубе у нее были также заводы по очистке и переработке табака. По заказу Льянезы Олива придерживал для него предварительно отобранные партии табака, что позволяло экономить время и средства. 

 
Многие предприниматели, имевшие дела с семейством Олива, отмечали их порядочность и честность, а также высокий профессионализм. Как выразился один из них, «они знают, как выращивать табак по-кубински». Основа такого подхода к ведению бизнеса была заложена Анхелем Оливой, основателем Oliva Tobacco Co., неутомимого человека, выросшего на Кубе и усердно работавшего с раннего возраста. Вспоминая свое детство, он рассказывал, что у него не было ни денег, ни игрушек, ни времени на игры. Он собирал навоз по два цента за мешок, собирал табачные семена и выбрасывал обрезки табачных листьев на ферме, которой руководил его отец в Сан-Хуан-и-Мартинес, лучшем на Кубе месте по производству покровного табака. В 1925 году, в возрасте 18 лет, он уехал с Кубы в Соединенные Штаты, устроившись на работу в продуктовый магазин Тампы за 7 долларов в неделю. В 1929 году он пошел работать на испытывающий трудности табачный склад, затем в 1934 году начал работать самостоятельно, основав компанию Oliva Tobacco для посреднической продажи кубинского табака покупателям в Соединенных Штатах.

Одним из первых клиентов Oliva был Фрэнк Льянеза, который впервые купил табак у Оливы в 1939 году, когда компания продавала кубинский начиночный табак из Vuelta Abajo по 60 центов за фунт. Как уже отмечалось выше, старший Олива покупал табак непосредственно у плантаторов, а не у брокеров. При этом вместо того, чтобы снимать «пенки» с наиболее ценных участков, Олива предпочитал скупать весь урожай. За время своей деятельности он не причинил вреда ни одному фермеру, поэтому у него было с ними потрясающее взаимопонимание. За благородство, которое он проявлял как в отношении плантаторов, так и производителей сигар, его нарекли львом табачной промышленности.

Об ответственном отношении к своему делу Оливы, ставшем легендой еще при жизни, рассказывают немало историй. Согласно одной из них, однажды в Гондурасе он осматривал партию табака «кандела», ожидавшую отправки в Соединенные Штаты. «Зеленые листья» направлялись в Тампу, штат Флорида, сердце американской сигарной индустрии. Вся партия должна была быть готовой к отправке на следующий день. Но рабочие не смогли должным образом упаковать табак, и хрупкие покровные листья рисковали повредиться во время перевозки через Мексиканский залив во Флориду. Основатель Oliva Tobacco Co., которому тогда было уже 55 лет, заявил, что ему и его сыну придется переупаковывать груз. Все 144 коробки. И они это сделали! Начали в 8 часов утра и продолжали переупаковывать этот табак до 7 часов вечера с часовым перерывом на обед. После ужина работа продолжилась. К ним присоединились жены и какой-то парень с улицы, согласившийся помочь. Процесс переупаковки  закончился только в 3 часа ночи!

Вместе с Анхелем Оливой-старшим Фрэнк Льянеза был одним из пионеров в выращивании сигарного табака в Центральной Америке. В то время нигде в мире не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало кубинский табак. Это касается и Никарагуа. Первые семена кубинских табаков в Халапу в 1954 году завезли именно они. Это место было выбрано не случайно. Земли там были очень плодородными. Особенно партнеров впечатлили размеры и качество листьев местного табака берли, росшего там в диком виде. Это вселило в них уверенность, что, табак из кубинских семян будет там хорошо себя чувствовать. Так оно и было. Анхель Олива скупил по всему району земли и построил сушильные амбары. Табак удался, и они, наконец, смогли использовать его по мере необходимости, после того, как закончился кубинский табак.

 
Льянезу легко можно назвать и крестным отцом гондурасских сигар, хотя сигарный табак там уже выращивали, когда он впервые посетил эту страну в 1960 году. Но он предназначался для сырых сигар. В Гондурасе выращивали табак copaneco (копанеко), из которого местные умельцы делали  сигары. Это были сигары очень низкого качества. Опытом выращивания табака из кубинских семян здесь в то время никто не обладал. В 1964 году, когда правительство Гондураса стало активно содействовать расширению табачной промышленности страны, Льянеза основал здесь компанию под названием Honduras-American Tobacco S.A. (HATSA). Первоначально это было партнерство с человеком по имени Энрике Ривера, но когда Ривера покинул бизнес, Льянеза стал единственным владельцем. Начав с ежедневного производства от 10000 до 15000 сигар, компания стала одной из первых табачных фабрик в гондурасском муниципалитете Данли, который сегодня является крупным центром табачной промышленности.

Из-за более низких затрат на рабочую силу, трудностей с поиском американских роллеров и близости к сырью, в течение 1960-х годов Villazon перенесла производство сигар ручной скрутки в Гондурас, сохранив в Тампе только базовое производство сигар специальных размеров, предназначенных для элитной клиентуры. 

В условиях неуклонного спада сигарного бизнеса в 1970-х и 1980-х годах Villazon приобретала объекты, от которых отказывались ее конкуренты, а также оборудование от производителей, уходящих из отрасли. Благодаря этому американская деятельность компании была расширена и переориентирована на машинное производство сигар с коротким наполнителем. Что касается гондурасских сигар ручной работы компании Villazon, то они отличались от сигар других производителей. В тот период популярными были легкие сигары. Среди производителей утвердилось мнение, что, производя легкие сигары, можно было побудить больше курильщиков начать курить сигары. Такова была логика. Но Villazon делала более тяжелые и насыщенные сигары. Многие люди, предпочитавшие сигары покрепче, все еще курили гаванские сигары, если, конечно, могли их достать. Сделав ставку на них, компания не прогадала. Многие из этих курильщиков из-за роста цен и ухудшения качества на Кубе начали курить сигары компании Villazon. И именно тогда наметился большой скачок продаж.

 
Льянеза продал Villazon & Co в 1996 году в разгар сигарного бума компании General Cigar за 91 миллион долларов. К концу 1990-х годов Villazon, теперь уже как дочерняя компания General Cigar Holdings Inc, производила на своих производственных мощностях в Кофрадии и Данли более 125 000 сигар в день, что составляло от 32 до 33 миллионов штук в год. Многие из них были произведены для продажи по почте через маркетингового гиганта J.R. Tobacco, ныне подразделения Altadis, принадлежащего Imperial Tobacco.

В конце своей жизни после ухода на пенсию Льянеза вернулся в сигарный бизнес, создавая новые бренды и помогая контролировать никарагуанские операции Altadis. Среди тех брендов, которые были созданы на этом последнем этапе его карьеры, были Siglo и одноименный бренд Frank Llaneza 1961.

Фрэнк Льянеза умер 18 марта 2010 года от сердечной недостаточности, всего через две недели после того, как отпраздновал свое 90-летие. У него остались жена Диана и четыре дочери. Одна из них, Кэрол Джин Льянеза, пошла по стопам своего отца и деда в сигарный бизнес.

Льянеза запомнился своим коллегам как одна из выдающихся фигур сигарной индустрии.